Алексей Баранников, одаренный советский исследователь, в юные годы попал в немилость и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила добровольно последовала за ним, разделив изгнание. Начались суровые годы: Алексей безуспешно бился над патентованием своих разработок, получая лишь отказы, а Люда взвалила на себя все хлопоты по дому.
Однажды он невольно увидел, как убили фальшивомонетчика. Это случилось как раз в пик их отчаянного положения. Тогда Алексей задумал дерзкую авантюру, сулящую мгновенно преобразить их серое, безрадостное существование.